बहुत पुरानी है हाल ही में तबाह हुए कालका-शिमला रेलवे की कहानी

हिमाचल प्रदेश में भारी बारिश के कारण 120 साल से ज़्यादा पुराने कालका-शिमला रेलवे (केएसआर) को काफी नुकसान हुआ है, और शिमला से ठीक पहले जुतोग और समर हिल स्टेशनों के बीच का हिस्सा बह गया है।

हिमाचल में असाधारण भारी बारिश वाले इस मानसून में इस रेलवे को यह दूसरा बड़ा झटका है। 8 जुलाई को, 135 जगहों पर मिट्टी के ढेर, पत्थर और पेड़ पटरियों पर गिर गए। रेलवे अधिकारियों का कहना है कि यह कालका-शिमला राष्ट्रीय राजमार्ग के नीचे जल निकासी पाइपों के बिछाने का नतीजा था।

उस समय रेलवे को बंद कर दिया गया था और मरम्मत के लिए एक निविदा जारी की गई थी। बीते सप्ताह लगातार 55 घंटे की विनाशकारी बारिश के बाद अब इस रेलवे ट्रैक को अनिश्चित काल के लिए बंद कर दिया गया है। 

यूनेस्को की धरोहर

कालका - शिमला रेलवे को 8 जुलाई, 2008 को यूनेस्को ने विश्व धरोहर स्थल घोषित किया था। यह हरियाणा में समुद्र तल से 2,152 फीट की ऊंचाई पर कालका से आगे बढ़ते हुए हरे-भरे पेड़ों और घाटियों के सुरम्य नजारे दिखाता हुए 6,808 फीट पर बसी हिमाचल प्रदेश की राजधानी शिमला तक जाता है। नैरो गेज "टॉय ट्रेन" 18 स्टेशनों, 102 सुरंगों और 988 से ज़्यादा पुलों से होकर गुजरती है। इस रास्ते परदेवदार, ओक और देवदार के पेड़ों से ढकी लुभावनी घाटियाँ दिखाई देती हैं।

यह भारत के गौरव, सौंदर्य, रोमांस और इतिहास की रेलवे की कहानी है।

ब्रिटिश ने क्यों बनवाई थी कालका शिमला लाइन

अंग्रेजों ने 1830 में पटियाला के महाराजा और क्योंथल के राणा से जमीन खरीदने के बाद हिल स्टेशन को बनना शुरू किया जिसे तब 'शिमला' कहा जाता था। यूरोपीय, जो कम से कम 1800 के दशक की शुरुआत से अपनी राजधानी कलकत्ता और गंगा के मैदानी इलाकों में अन्य जगहों की भीषण गर्मी और उमस से गर्मियों में राहत की तलाश में थे, उन्होंने  उस क्षेत्र में अपना पहला आवास बनाया था, जो 1819 में दार्जिलिंग की तुलना में कम नमी वाला था। 

चंडीगढ़ कॉलेज ऑफ़ आर्किटेक्चर की सौम्या शर्मा के एक पेपर (‘Shimla: A Case Study of Transition from a Colonial Capital to an Indian Town’: Traditional Dwellings and Settlements Review, 2020) के मुताबिक, “जैसे-जैसे शहर (शिमला) बढ़ता गया, ब्रिटिश शाही नौकरशाही के सदस्यों द्वारा इसका दौरा तेजी से होने लगा। और 1840 के दशक तक, इसने सार्वजनिक भवनों, आवासों, सुविधाओं, कमर्शियल सड़कों और सभा स्थलों के साथ एक सही आकार लेना शुरू कर दिया। 

1864 में, अंग्रेजों ने शिमला को भारत की शाही ग्रीष्मकालीन राजधानी घोषित किया। वायसराय और उनकी परिषद हर साल अप्रैल से अक्टूबर तक सात महीने के लिए अपना कार्यालय कलकत्ता से हिल स्टेशन पर स्थानांतरित कर देती थी। यह एक कठिन काम था और घोड़े, हाथी, बैलगाड़ी और पालकी से 1,600 किलोमीटर की यात्रा में कई सप्ताह की तैयारी और यात्रा करनी पड़ती थी। 

रेलवे की कल्पना बहुत पहले ही कर ली गई थी, लेकिन इसके चालू होने में कई दशक लग गए। 

दिल्ली गजट के नवंबर 1847 के अंक में रेलवे के मार्ग का खाका खींचा गया और उसके बाद के वर्षों में कई सर्वे किए गए। लेकिन इस प्रस्ताव को तभी बढ़ावा मिला जब दिल्ली से अंबाला होते हुए कालका तक रेलवे लाइन बनाई गई, जैसा कि रिचर्ड वालेस की 2021 की किताब, 'हिल रेलवेज़ ऑफ द इंडियन सबकॉन्टिनेंट' में लिखा गया है।

केएसआर के निर्माण की मंजूरी आखिरकार 1884 और 1885 में किए गए दो सर्वेक्षणों के आधार पर एक परियोजना रिपोर्ट के बाद आई, जिसे 1887 में भारत सरकार को सौंप दिया गया था। दो साल बाद, 29 जून, 1889 को, दिल्ली-उम्बाला- (अब) अम्बाला) कालका रेलवे कंपनी ने रेलवे बनाने के लिए राज्य सचिव के साथ एक समझौते पर हस्ताक्षर किए। 

“अनुबंध के अनुसार, रेल लाइन का निर्माण सरकार से किसी आर्थिक सहायता या गारंटी के बिना किया जाना था। हालांकि, कंपनी को ज़मीन मुफ़्त दी गई थी। 

जैसे-जैसे यह परियोजना आगे बढ़ी, यह और अधिक महत्वाकांक्षी होती गई, लेकिन इसके लिए अभी भी एक स्थानीय अच्छे व्यक्ति के आशीर्वाद की ज़रूरत थी।

शुरुआत में, केएसआर की योजना 2-फुट नैरो-गेज रेलवे के रूप में बनाई गई थी। नैरो गेज एक रेलवे है जिसमें दो पटरियों के बीच की दूरी, जिसे ट्रैक गेज के रूप में जाना जाता है, आमतौर पर 1 फुट 11 इंच और 3 फीट 6 इंच के बीच होती है। मानक-गेज रेलवे में, ट्रैक गेज लगभग 4 फीट 8 इंच है। नैरो-गेज लाइनें ट्रेनों को घाटियों और कठिन इलाकों में तंग मोड़ लेने की सहूलियत देती हैं।

 “हालांकि, 1901 में, पूरा होने से पहले, लाइन को 2 फीट 6 इंच चौड़े गेज में बदलने का निर्णय लिया गया था। ऐसा 1898 में सेना के एक निर्णय के कारण हुआ था। जिसमें कहा गया था कि 'ब्रिटिश साम्राज्य के सैन्य उद्देश्यों' के लिए उपयोग किए जाने वाले सभी हल्के या नैरो-गेज रेलवे को इस गेज पर बनाया जाना चाहिए। 

सरकारी रिकॉर्ड एक स्थानीय पवित्र व्यक्ति बाबा भलकू के योगदान को नोट करते हैं, जिन्होंने केएसआर के निर्माण में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई थी। ऐसा कहा जाता है कि संत ने अपनी छड़ी का उपयोग माप करने के लिए किया था, जिससे ब्रिटिश इंजीनियरों को, जो इलाके से अपरिचित थे, ट्रैक बिछाने में मदद मिली। बाबा भलकू के योगदान को मनाने के लिए, सरकार ने 2011 में शिमला में उनके नाम पर एक संग्रहालय का नाम रखा, जो केएसआर की समृद्ध विरासत को संरक्षित करता है।

 यह लाइन 9 नवंबर, 1903 को यातायात के लिए खोली गई थी।

यह लाइन शुरुआत में कालका से शिमला तक 95।68 किमी थी। माल ढुलाई की अनुमति देने के लिए, लाइन को बाद में शिमला स्टेशन से उस समय ओल्ड बुलॉक ट्रेन ऑफिस (जिसे अब शिमला गुड्स कहा जाता है) के रूप में जाना जाता था, मुख्य बाजार के ठीक नीचे तक बढ़ाया गया - जिससे केएसआर 96.6 किमी लंबा हो गया। यह दुनिया की बाकी नैरो-गेज रेलवे लाइनों की तुलना में बहुत लंबी है। पेरिस स्थित इंटरनेशनल काउंसिल ऑन मॉन्यूमेंट्स एंड साइट्स (आईसीओएमओएस) की 2008 की रिपोर्ट में कहा गया है, "वे (अन्य रेलवे) लगभग दस किलोमीटर लंबे हैं, जबकि केएसआर लगभग 100 किलोमीटर लंबा है, जिसका कुल स्तर अंतर लगभग 1,500 मीटर है।" 

लाइन पर चलने वाले पहले भाप इंजनों का निर्माण ब्रिटिश शार्प स्टीवर्ट एंड कंपनी द्वारा 1901 और 1902 में किया गया था। रेल मोटर कारों को 1910 के दशक में पेश किया गया था, और उन्हें विलासिता का प्रतीक माना जाता था। इन पेट्रोल इंजनों के शुरुआती संस्करणों की आपूर्ति एक अन्य ब्रिटिश निर्माता, ड्रयूरी कार कंपनी द्वारा की गई थी। 1955 में, जर्मनी में बने डीजल इंजन खरीदे गए।

लाइन के उद्घाटन के तुरंत बाद, केएसआर की उच्च रखरखाव लागत के कारण डीयूकेआर वित्तीय संकट में पड़ गया और 1906 में ब्रिटिश सरकार ने इसे खरीद लिया।

जुलाई 1987 से, इसका प्रबंधन अंबाला कैंट से किया जा रहा है। आईआरसीटीसी की रेल यात्री वेबसाइट के अनुसार, केएसआर नेटवर्क पर हर दिन सात अलग-अलग ट्रेनें चलती हैं। जबकि शिवालिक डीलक्स एक्सप्रेस जैसी ट्रेनें, एक लक्जरी टॉय ट्रेन जिसमें कालीन, बड़ी कांच की खिड़कियां और आरामदायक गद्देदार सीटें हैं, और रेल मोटर कार, एक सिंगल-कोच ट्रेन, लगभग चार घंटे में कालका से शिमला पहुंचती है, हिमालयन क्वीन, प्रथम और द्वितीय श्रेणी के डिब्बों वाली एक टॉय ट्रेन है, जिसे यात्रा पूरी करने में पांच घंटे से अधिक समय लगता है।

केएसआर के रास्ते पर कई मल्टी-आर्क वियाडक्ट्स (लंबे पुल जैसी संरचनाएं) और सुरंगें हैं। मार्ग पर 919 मोड़ हैं, और उनमें से सबसे तेज़ मोड़ पर ट्रेन 48 डिग्री घूम जाती है। सबसे लंबी सुरंग डगशाई और सोलन स्टेशनों के बीच बड़ोग सुरंग (नंबर 33) है, जो एक किलोमीटर से ज़्यादा लंबी है। सबसे कठिन पुल,  पुल संख्या 226 है जो एक गहरी घाटी में फैला है जो दो तरफ से खड़ी चोटियों से घिरा हुआ है। लेकिन अब इसे शायद सबसे गंभीर चुनौती का सामना करना पड़ रहा है।

 केएसआर को नुकसान कोई नई बात नहीं है। 1978 और 2007 में भूस्खलन के कारण यह लाइन बुरी तरह क्षतिग्रस्त हो गई थी। 2007 की दुर्घटना ज़्यादा बुरी थी क्योंकि भारी बारिश के कारण कोटि स्टेशन की इमारत का एक हिस्सा बह गया था। हालांकि, हर बार सेवाएं, कुछ दिनों के भीतर फिर से शुरू हो गईं।

यह संपत्ति भारत में सबसे अच्छी तरह से संरक्षित पर्वतीय रेलवे में से एक है, और यह आज भी वैसी ही है जैसी इसके पूरा होने के समय थी। अपने इंजीनियरिंग बुनियादी ढांचे के अलावा, इसने अपने स्टेशनों, सिग्नलिंग सिस्टम और ग्रामीण परिवेश और परिदृश्य को बरकरार रखा है जो लगभग अपरिवर्तित हैं, ”आईसीओएमओएस रिपोर्ट में कहा गया है। लेकिन मौजूदा क्षति एक बहुत ही विकट चुनौती खड़ी करती है।