अटल बिहारी बाजपेई इकाना स्टेडियम में रविवार को यूपी टी-20 की धमाकेदार शुरुवात हुई। लीग की ट्राफी का अनावरण किया गया। इसके पहले समारोह की शुरुवात फिल्मी सितारों की शानदार प्रस्तुति से हुई। अभिनेत्री कृति सेनन ने डांस से दर्शकों का दिल जीत लिया। कृति के साथ फिल्म अभिनेता आयुष्मान खुराना उनके भाई अपारशक्ति खुराना को देखने के लिए खेल प्रेमी उत्सुक दिखे। वहीं टॉस हारकर पहले खेलने उतरे काशी रुद्रास की शुरुवात बेहद खराब रही। मेरठ मेवरिक्स के विरुद्ध काशी की टीम की सुरुवात खराब रही।
बीसीसीआई उपाध्यक्ष राजीव शुक्ल लीग की आयोजन समिति के चेयरमैन डीएस चौहान यूपीसीए के अध्यक्ष निधिपति सिंघानियां और ब्रांड एम्बेसडर सुरेश रैना ने ट्राफी का अनावरण कर लीग का उदघाटन किया। इस मौके पर इकाना स्पोर्ट सिटि के सीएमडी उदय सिन्हा भी मौजूद रहे। शाम 6.45 पर लाल लिबास में मंच पर पहुंचे गायक बादशाह ने काला चश्मा जंचता है और जुगनू गाने पर दर्शकों को झूमने पर मजबूर कर दिया।
जीशान अंसारी, यश गर्ग और विजय कुमार की धारदार गेंदबाजी और स्वास्तिक चिकारा की धमाकेदार अर्धशतकीय पारी के दम पर मेरठ मेवरिक्स ने यूपी टी20 क्रिकेट लीग में शानदार जीत से शुरुआत की। रविवार को उद्घाटन मुकाबले में उसने काशी को सात विकेट से पराजित कर पिछले साल फाइनल में मिली हार का बदला भी चुकता कर लिया।
काशी रुद्रास के 100 रनों के जवाब में खेलने उतरे मेरठ मेवरिक्स को स्वास्तिक चिकारा (66 रन, 26 गेंद, पांच चौके और छह छक्के) और विकेटकीपर बल्लेबाज अक्षय दुबे (19 रन, 14 गेंद, तीन चौके) ने आक्राम शुरुआत दिलाई। दोनों बल्लेबाजों ने पहले विकेट के लिए शानदार 76 रनों की साझेदारी की। स्वास्तिक ने इसके पहले सिर्फ 21 गेंदों पर लीग का अपना तीसरा अर्धशतक पूरा किया।
इस दौरान उन्होंने महज 21 गेंदों का सामना किया और पांच चौके व चार छक्के जड़े। यूपी लीग के पहले संस्करण में भी चिकारा का बल्ला खूब चला था। पिछले साल उन्होंने तीन शानदार शतक और दो अर्धशतक की मदद से टीम के लिए सबसे अधिक 494 रन बनाए थे। वह मेरठ की सबसे मजबूत कड़ी माने जाते हैं। वहीं, गर्ग ने पहले संस्करण में सबसे ज्यादा विकेट लेने के मामले में दूसरे नंबर पर थे। इस बार भी उसी नक्शे कदम पर हैं।